Mauricio Pochettino seguirá al mando de la selección de Estados Unidos, al acordar el lunes un contrato de cuatro años para dirigir a los estadounidenses hasta el Mundial de 2030.

Pochettino, de 54 años y quien asumió el cargo en octubre de 2024, llevó a Estados Unidos a los octavos de final del Mundial, donde los coanfitriones del torneo quedaron eliminados con una derrota 4-1 ante Bélgica.

Aun así, el técnico argentino logró dos hitos en el torneo ampliado a 48 selecciones: aseguró el pase a la segunda ronda con un partido por disputar y ganó tres partidos en un mismo Mundial. El equipo cautivó a los aficionados estadounidenses, con públicos entusiasmados en los estadios y cifras récord de audiencia televisiva.

“Lo mágico que ocurrió durante el Mundial, la conexión con la gente, por supuesto con toda la organización y todo, fue un punto clave”, afirmó Pochettino durante una conferencia de prensa por Zoom desde su casa en Barcelona.

El gestor de fondos de cobertura Ken Griffin vuelve a ser el principal financiador filantrópico que respalda el contrato de Pochettino. El otrora técnico de Tottenham, Paris St-Germain y Chelsea cobró algo más de 5 millones de dólares en sus primeros siete meses como entrenador, según la declaración fiscal de la Federación de Fútbol de Estados Unidos.

Desde que alcanzó los cuartos de final en 2002, Estados Unidos había perdido cuatro partidos consecutivos en octavos de final.

Pochettino por la revancha

“Lo que aprendimos es que podemos competir, que tenemos calidad y tenemos talento. Estuvimos muy cerca”, dijo Pochettino. “Esa brecha con los mejores equipos del mundo no es demasiado grande”.

Pochettino señaló que existe potencial para que el fútbol en Estados Unidos “crezca y crezca y crezca y sea uno de los deportes importantes en el país, como lo es en el resto del mundo”.

“Tenemos jugadores y una organización que pueden competir con las mejores organizaciones del mundo en ese deporte”, comentó. “Aprendimos que los aficionados son increíbles y cuando estaban tan emocionados por descubrir un deporte que hizo que nuestros aficionados se volvieran locos, ¿no? La conexión fue increíble”.

Pochettino ve el próximo ciclo como un nuevo comienzo para un programa que carece de profundidad de calidad en la portería y en la posición de defensor central.

“Va a ser importante darles a los chicos jóvenes en los que realmente creemos que tienen el potencial de llegar a 2030, en cuatro años, para empezar a trabajar y empezar a conocer”, expresó.

Antes de asumir el cargo con Estados Unidos, Pochettino entrenó a Espanyol (2009-12), Southampton (2013-14), Tottenham (2014-19), PSG (2021-22) y Chelsea (2023-24).

Cuando Pochettino reemplazó a Gregg Berhalter hace dos años, firmó un contrato inicial hasta el Mundial de 2026. Pochettino dijo antes del torneo que había hablado sobre un posible nuevo acuerdo con la federación También dijo en mayo que su agente había hablado con el AC Milan, un club que luego contrató a Rúben Amorim.

Pochettino, que tiene casas en España y Londres, dijo que podría mudarse a Estados Unidos. Tiene la intención de seguir con el equipo estadounidense hasta 2030, pero se dejó una salida.

“Cuatro años es un periodo realmente largo. Nunca sabes qué puede pasar en el fútbol”, indicó. “Hoy la gente te quiere mucho. En ocho semanas, quizá eso cambie, ese sentimiento”.

Información y foto: AP
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